Primicias24.com- El cerebelo, especializado en integrar las vías sensitivas y motoras, está fuertemente implicado en la toma de decisiones y desempeña funciones cognitivas relacionadas con el aprendizaje.
Así lo demostró un grupo de científicos de la Universidad Rockefeller (NY), y del Instituto de Investigación de Patología Molecular (IMP) de Viena cuando observaron en detalle la actividad de las neuronas de todo el cerebro de las larvas de peces cebra.
El pez cebra (Danio rerio) no mide más de 5 centímetros, es transparente y su cerebro adulto posee 10 millones de neuronas. Frecuentemente se usa para la investigación científica en diversos campos y el año pasado se descubrió que incluso sueña, tal como lo hacen los seres humanos.
El proceso de toma de decisiones no siempre es consciente: en nuestra vida cotidiana, tomamos decisiones automáticas en las que participan millones de neuronas e interacciones en diferentes regiones del cerebro a una velocidad imperceptible: abrir la nevera cuando tenemos hambre no es algo baladí para el cerebro.
Incluso el sistema cerebral de toma de decisiones automáticas y simples es complejo y dinámico: los investigadores comprobaron al observar en tiempo real la actividad neuronal de todo el cerebro de un pez en el momento en el que decide constantemente girar a la izquierda o la derecha.
¿Cómo funcionan las neuronas?
Las neuronas funcionan mediante la generación de pulsos eléctricos (también conocidos como disparos) que viajan a través de las fibras nerviosas para propagar las señales que el organismo necesita para moverse adecuadamente o tomar decisiones, ya sean automáticas o conscientes.
Para observarlas en el momento de tomar una decisión, existen dos posibilidades: observar el disparo de un único subconjunto de neuronas implicadas (lo que impide obtener una imagen completa) u observar toda la actividad neuronal en un momento concreto y obtener la media de sus pulsos eléctricos (lo que implica perder precisión).
Gracias a esto, los científicos pudieron descubrir qué regiones del cerebro estaban implicadas en los diferentes aspectos del proceso de toma de decisiones automáticas.
Observaron que en la información neuronal en una decisión y una acción (girar a la derecha o la izquierda), estaban implicadas varias regiones cerebrales, pero principalmente el cerebelo, que es el que determinó el momento exacto del movimiento de la cola del pez.
Según el estudio, el cerebelo está involucrado en más funciones cognitivas de lo que tradicionalmente se pensaba.
El cerebelo está especializado en integrar las vías sensitivas y las vías motoras, es decir, en recoger los pulsos eléctricos de las neuronas y transformarlos en reacciones corporales. Lo consigue mediante una serie de sinapsis (conexiones nerviosas) que lo conectan con otras estructuras del encéfalo y con la médula espinal.
