Primicias24.com- El científico de computación estadounidense, quien desarrolló el primer lenguaje de programación para ordenadores en el mundo, John Backus, falleció el 17 de marzo de 2007, a los 82 años, en la ciudad de Oregón.
Considerado un genio de la informática, Backus, marcó un antes y un después, en la forma que los usuarios tienen de interactuar con las computadoras.
Antes de desarrollar el Fortran (primer lenguaje de programación), los ordenadores funcionaban, a partir de unas grandes tarjetas perforadas a mano, con las instrucciones que le permitían operar; mientras que el ingeniero estadounidense, llevó el lenguaje de la programación a un nivel superior, mucho más intuitivo, con comandos que permitían a las máquinas, componer sus propios códigos.
El 3 de diciembre de 1924, en Filadelfia, Pensilvania, nació John Backus. Creció cerca de allí, en Wilmington.
Asistió a la prestigiosa escuela Hill Pottstown en Pensilvania; sin embargo, no era un buen estudiante, y sus años en la escuela, fueron descritos por él mismo, como “una serie de fracasos”. A pesar de sus bajas calificaciones y la poca asistencia, Backus se graduó de la Hill Scool en 1942, e ingresó en la Universidad de Virginia a estudiar Química, para complacer a su padre. Al poco tiempo se retiró y pasó al Ejército.
Durante sus estudios militares, destacó, pero fue justo cuando le aplicaron una prueba de aptitud, cuando decidieron inscribirlo en un programa de preingeniería de la Universidad de Pittsburgh. Otra prueba de aptitud, esta vez sobre las capacidades médicas, lo llevó a Haverford College.
El descubrimiento de su vocación hacía las Matemáticas, hizo que Backus matriculara en la Universidad de Columbia para estudiar con seriedad dicha ciencia, en 1946.
En 1949, Backus visitó el Centro de Computación de IBM, donde se encontraba la Selective Sequence Electronic Calculator, (SSEC), una de las primeras computadoras de la firma Backus le mencionó a la guía que buscaba trabajo y la mujer, lo animó a hablar con el director del proyecto. De inmediato fue contratado para trabajar en la SSEC.
Aprendizaje y reconocimiento
La SSEC no era una computadora moderna. No tenía memoria y sus programas entraban en una cinta de papel perforado. Parte del trabajo de Backus era el de operar la máquina. Trabajó tres años en la SSEC y durante ese tiempo inventó un programa llamado Speedcoding.
El esquema fue el primero en incluir un factor de escala que permitió manipular y almacenar grandes y pequeños números. A finales de 1953, la directiva de IBM aprobó la propuesta de Backus, y contrató a un equipo de programadores y matemáticos para trabajar con él.
En 1954, la investigación de Backus y su equipo estaba bien definida y estaban listos para publicar un documento, denominado Preliminary Report, Specifications for the IBM Mathematical FORmula TRANslating System, FORTRAN.
Junto con otros técnicos de IBM, visitó a los clientes que habían adquirido los IBM 704 para presentarles el nuevo lenguaje y obtener cualquier información o comentario que pudieran tener. Cuando el compilador estuvo listo, contenía 25.000 líneas de código máquina almacenadas en cinta magnética. Una copia del programa fue instalada en las IBM 704, junto con un manual de 51 páginas.
FORTRAN fue creado específicamente, para los matemáticos y científicos, y aún es el lenguaje de programación por excelencia.
